¾ площади Японии занимают горы. Среди самых живописных горных массивов Японии свое почетное место занимают Японские Альпы (яп. 日本アルプス Нихон Арупусу). Этот хребет пролегает в северо-южном направлении по центральной части острова Хонсю. Вид и красота Японских Альп сравнима с Альпами в Европе. Название этой природной достопримечательности Японии было придумано англичанином Уильямом Гоуландом, который описывал эти горы как Японские Альпы в своем "Путеводителе по Японии". Популяризировал это название другой англичанин – миссионер Уолтер Вестен, которому посвящена мемориальная доска в Японских Альпах.
На самом деле, "Японские Альпы" – это собирательное название трех хребтов – Акаиси, Кисо и Хида. Многие из вершин этого массива имеют высоту свыше 3000 метров, и лишь гора Фудзияма превосходит их по данному показателю. Гора Онтакэ, что в префектуре Нагано, имеет высоту 3067 метров и служит местом поклонения местных паломников.
В регионе Японских Альп крупных городов не имеется, кроме Нагано, где в 1998 году проводились Олимпийские игры. Зато есть целое множество горнолыжных курортов, куда и едут поклонники активных видов отдыха, чтобы заняться альпинизмом, горными лыжами, велосипедным и пешим туризмом, экскурсиями по природным горячим источникам.
Деревушки горной гряды и побережья Японского моря интересны сохранившимися древними японскими традициями жизни и быта, даже невзирая на близость индустриальных районов на берегу Тихого океана. Посещение этой местности делает экологический туризм в Японии познавательным и очень многогранным.
В деревне Сиракава-го сохранились традиционные сельские дома с крышами из соломы в форме пирамиды в стиле гассё-дзукури, что и сделало деревню известной на весь мир. В небольших городках Японских Альп продаются традиционные изделия популярных в этой местности ремесел и великолепные сувениры ручной работы.
